Procesos metabólicos: que pasa cuando comemos un taco
El metabolismo es la descomposición de los alimentos para obtener energía, crecimiento y desarrollo. Cada macronutriente (carbohidratos, grasas y proteínas) se metaboliza de manera diferente y puede afectar su salud metabólica de muchas maneras.
Los procesos metabólicos son necesarios para todos los organismos vivos. El metabolismo nos permite respirar, hacer circular la sangre, combatir infecciones, reparar células y producir nuevas proteínas, entre otras funciones. Pero, ¿qué es exactamente el metabolismo y cómo funciona?
¿Cómo funciona el metabolismo?
El metabolismo es un sistema de reacciones bioquímicas estrictamente reguladas y altamente organizadas que convierte los alimentos en energía y mantiene tu cuerpo en homeostasis o equilibrio biológico [1]. Funciona automáticamente para mantener la temperatura de tu cuerpo, mover tus músculos y operar todos los demás procesos para mantenerte vivo.
El combustible para tu metabolismo es la comida que consumes. Cuando comes, tu intestino y sistema digestivo descompone los macronutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas) en componentes más pequeños que se absorben en el torrente sanguíneo y circulan por todo el cuerpo. Luego se convierten en la energía que alimenta al cerebro, el corazón, los pulmones y los músculos y todos los demás sistemas de órganos. Sin embargo, el cuerpo metaboliza estos macronutrientes de diferentes maneras. Por eso, en este artículo te explicamos los diferentes procesos para cada tipo de macronutriente usando un ejemplo de un taco.
Tortilla (Carbohidratos)
Cuando comes un taco, los carbohidratos de la tortilla y las verduras se digieren y se descomponen en moléculas más pequeñas, llamadas monosacáridos y disacáridos, que son cadenas de azúcar. Luego se absorben en el torrente sanguíneo (a través de moléculas transportadoras en el intestino delgado).
Los carbohidratos se descomponen en glucosa (la fuente de energía preferida del cuerpo) y el cuerpo puede elegir entre usar la glucosa como energía inmediatamente o almacenarla para su uso posterior. [2]. Una vez en el torrente sanguíneo y que hay aumenta la glucosa en la sangre, estas moléculas de glucosa llegan a las células de tu cuerpo que las necesitan para obtener energía y esperan a que la hormona insulina las deje entrar en las células. El páncreas tiene un papel importante ya que libera insulina para desbloquear las células y permitir la entrada de glucosa a la célula. Después de que la insulina permite que la glucosa pase a través de la membrana celular, la glucosa se descompone en moléculas más pequeñas a través de un proceso llamado glucólisis y se transporta a la mitocondria, donde se usa para producir trifosfato de adenosina (ATP) [1].
Después de comer y metabolizar los carbohidratos, aún puede haber un exceso de glucosa. Si ya hay suficiente glucosa en el cuerpo con niveles adecuados de ATP, la glucosa se enviará al hígado y músculos para almacenarla en forma de glucógeno, energía que el cuerpo puede usar más adelante.
Aguacate o aceite (Grasas)
Aguacate o aceite en tu taco contienen grasa, y cuando los comes, tu sistema digestivo primero descompone los lípidos, compuestos de moléculas llamadas triglicéridos, en sus componentes individuales de glicerol y ácidos grasos libres. Luego el hígado usará estos ácidos grasos y los convertirá en glucosa. Esta descomposición de los lípidos proporciona energía al cuerpo y también sirve como fuente de componentes básicos para nuevas células y hormonas.
Carne (Proteína)
Después de digerir las proteínas en el taco, los aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) pueden circular en el cuerpo y ser utilizados por sus células.
La función principal de los aminoácidos es producir nuevas proteínas que las células necesitan para funcionar, como reparación de tejidos, enzimas (que ayudan a acelerar las reacciones químicas en tu cuerpo) y proteínas transportadoras ("vehículos" que transportan varios compuestos en tu cuerpo), y muchos más. Algunos tipos de aminoácidos también se pueden convertir en glucosa a través de un proceso llamado gluconeogénesis, que tiene lugar principalmente en el hígado [3].
Tu cuerpo digerirá la carne y usará algunos de los bloques de construcción de aminoácidos para producir nuevas proteínas, mientras que otros pueden pasar por gluconeogénesis y convertirse en glucosa que tu cuerpo puede usar directamente como combustible o transformarse en grasa a través de un proceso conocido como lipogénesis.
¿Qué pasa entre comidas?
Ahora que conoces los complejos procesos detrás de comer un taco, ¿qué pasa entre comidas, en ayunas, mientras duermes o si te saltas las comidas?
Tu metabolismo mantiene tu cuerpo en funcionamiento y tiene una serie de sistemas intrincados para garantizar que siempre haya energía para alimentar los órganos.
Aproximadamente 90 minutos después de comer, la glucosa en sangre alcanza su punto máximo, y luego de dos horas se estabiliza y alcanza los niveles previos a las comidas. Después de varias horas, cuando el cuerpo necesita más glucosa para crear ATP, le dice al hígado que libere el glucógeno almacenado, que la hormona glucagón vuelve a convertir en glucosa. Una vez que las reservas de glucógeno comienzan a agotarse, tu cuerpo usa la gluconeogénesis para suministrar la glucosa que necesita para funcionar cuando las reservas de glucógeno en el hígado se están agotando (cuando estás durmiendo por ejemplo) [1].
En este episodio del podcast, la Dra. Sofia Cienfuegos explica estos procesos metabólicos:
Resumen
Idealmente, el cuerpo puede suministrar glucosa a las células a partir de los tres macronutrientes y mantener “flexibilidad metabólica”. Dicho esto, las condiciones como la resistencia a la insulina o la disfunción metabólica pueden alterar la capacidad de tu cuerpo para producir glucógeno, lo que significa que tu cuerpo no puede mantener adecuadamente un suministro de glucosa de "respaldo" para crear energía.
Comprender tu salud metabólica mediante el uso de una herramienta como un monitor continuo de glucosa, que te permite realizar un seguimiento de tus niveles de glucosa en sangre en tiempo real, es una parte clave para verificar que el metabolismo de tu cuerpo esté funcionando correctamente.
Referencias:
1) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK26882/
2) https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0009912013001677
3) https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fendo.2018.00802/full